粮食的重要性不言而喻，但只要从国家层面上对粮食进行监管，就能达到暂代，甚至彻底取代现行货币的作用。

以撒克逊王国为例，成年男子每天所需的面包约为一公斤，还要加上一定数量的肉类，如培根、火腿、香肠、熏肉和鱼，以及大量的蔬菜。

“先让五十万后备役转为正规军，他们将在两周内以大队为单位分赴王国各地，从地方官员手中取得粮仓控制权。我建议将所有的生猪、牛羊、禽类转为军管，对各地民众严格实行粮食配给，只有这样才能应对即将南下的北方巨人。”

布拉克巴恩侯爵侯爵的话不难理解。在物资配给前提下，粮食的信用值超过货币，这样一来就不需要以金镑支付抚恤，更可以从根本上对民众完成提前动员，整军备战。

“可是那些商人怎么办，还有银行家。”劳伦斯急了：“他们不会答应王国全面转入军管，他们会要求我们提前支付所有的款项。”

“用粮食抵充他们的借款。”布拉克巴恩侯爵侯爵说话冷酷又无情：“目前国内粮价稳定，重整军备后的第一件事就是封闭边境。这样一来外面的粮食无法进入，具体粮价完全由我们说了算。在确保年度生产与民众需求的前提下，我们就有了对面包的定价钱权。如果那些银行家不想被饿死，就必须老老实实接受以谷物为基础的偿还条件。”

“圣主啊，你……你怎么会有如此可怕的想法？”劳伦斯脸上全是骇然，他全然忘记了这样做在国王面前属于失礼行为：“我们将彻底失去信用，就算打赢了北方巨人，也必将失去整个市场。以后再没有税收，还有那些贵族，他们在极端不满的情况下肯定会造反。”

“我就是要他们一个个都跳出来。”身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵丝毫没有改变想法：“该杀就杀，甚至灭族。王国已经岌岌可危，他们必须贡献出自己的力量。如果反对……那就杀到他们同意为止。”

脸色苍白的劳伦斯盯着他看了很久，最后还是把目光转向国王，发出近乎哀求的祈语：“陛下……不能这样，真的不能这样啊……”

国王乔治坐在那里一言不发。

他在思考。

“让我想想，给我点时间，让我好好考虑一下……”

……

撒克逊王国，让克郡。

博斯维尔侯爵在自己的工作室里接见了伊丽莎白。

年迈的他脸上全是微笑，桌上摆着热气腾腾的咖啡，以及几款精美的点心。

“你已经很长时间没来让克郡，贝尔托尼琪总是抱怨我没有邀请你。”两个人坐的很近，老侯爵握住伊丽莎白的手，在微笑中慢慢摩挲着。

他是一个戒心很重的人。年龄意味着经验? 到了博斯维尔侯爵这个岁数? 经历与见识远远超过年轻人。古话说得好：“年轻人爱色，老年人爱财”? 这话放在博斯维尔侯爵身上再适合不过。

艾尔普索商行在让克郡的经营很不错? 博斯维尔侯爵在其中的股份让他赚到了丰厚利润。更重要是，伊丽莎白为人公正? 在经营方面也没有问题。老侯爵一直暗中观察小女儿贝尔托尼琪与伊丽莎白之间的关系，发现两人只是朋友? 后者虽说的确利用过贝尔托尼琪达到某些小小的私人目的? 却无伤大雅，也在老侯爵的许可范围之内。

只要能赚钱，有真实看得见的收益，那么一切都可以谈。

对于国王的戒心? 甚至可以说是带有一定程度的厌恶? 促使博斯维尔侯爵成为了伊丽莎白借款名单上的重要成员。

原因很简单，之前的忘忧粉生意赚到了很多钱，侯爵从来就不是一个觉得口袋里金镑太多，以至于沉甸甸装不下的人。

有了这个基础，老侯爵开始对别的事情产生了兴趣……小小的? 在他看来可有可无的兴趣。

“劳伦斯已经回信了。”博斯维尔侯爵从书桌上拿起一份信，笑道：“国王同意了我们的借款计划? 明天就能送来新的合约文本。从下个月开始，我们的生意就能扩大到撒克逊王国的每一个角落? 还有其它国家。”

他的右手一直没有松开伊丽莎白的手掌。少女的皮肤是如此光滑，而且柔顺? 堪比最优质的丝绸。

老了? 那方面的能力大幅度弱化? 却总会在某些倍受刺激的时候产生莫名需求。尤其是到了博斯维尔侯爵这样的身份，普通女人他根本看不上。

身穿淡蓝色长裙的伊丽莎白显得优雅大方，她任由自己的手被对方握住，仿佛那才是正确的摆放姿势，面带灿烂笑容的她就像活泼天真的小女孩：“太好了，这的确是个好消息。尊敬的爵爷，这一切都是因为您。”

老侯爵温和地笑着，放下书信，以很自然的动作，将左手缓慢伸向伊丽莎白半露在外的肩膀。因为是沙发，两个人之间的距离也在不断缩短。

“我感觉你今天特别迷人。”他重新使用着至少十年前说过的漂亮话。圣主作证，这些年来博斯维尔侯爵还是头一次说这句话。

伊丽莎白眼睛里的目光有些挣扎，她的身体有些颤抖，却没有明显的拒绝动作：“……贝尔托尼琪是我的朋友，我……”

“她是我的女儿。她在这件事情上没有发言权。”老侯爵的态度异常坚决，言语之间透出专属于他的个人威严。

房门紧闭着，没有得到允许任何人不得进来。