鄄城。曹操得信长叹道：“吾固知本初不可倚也！”

荀彧道：“袁本初四世三公，养名十载，讨董卓、破黑山、败公孙，可谓英雄，今遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，何其庸也！”

曹操当机立断，道：“本初退兵之信乃朱文博急报，刘备尚不得知，须即破围而出，否则吾属皆为其虏矣！”曹操想得清楚，既然袁绍不发大军来救，刘备又在执行决河水灌鄄城的毒计，若不忍痛放弃数年基业，进行突围，数日后将成为俘虏，性命尚且不保，又何谈今后！唉，回想自离开袁绍南下，用兵于东郡，至今数年间东征西讨，破黑山、平黄巾、逐袁术、破陶谦，所向无敌，正要宏图大展，却遇到这刘备！命乎？天乎？

夏侯渊道：“朱文博言已率军自东阿来会，可要等他？”

曹操摇头道：“刘备喜布侦骑，细作或在黄河以外，若再拖延，走已不及。”

戏志才拖着病体，道：“刘备、吕布以利相合，各怀鬼胎，可因之用间。刘备狡诈，视我军为大敌，难以言辞动之；吕布无谋，可说其撤围。某愿往说之。”

曹操抚着戏志才瘦骨嶙峋的手臂，垂泪道：“志才如此病体，安能为使？”

戏志才强自一笑，道：“非某，难以说动吕布。曹公勿忧，吕布欲霸兖州，必防刘备，某乃谋士，对吕布大有用处，其必不会害某之性命。某在其处待机，寻机再就曹公。”

曹操轻轻拍了拍戏志才肩膀，起身向戏志才深深一揖，道：“志才大恩，曹某没齿难忘。”

荀彧、夏侯惇、夏侯渊等也皆向戏志才下拜。戏志才坦然受之。他说起来轻松，谁都知道吕布喜怒无常，这是要掉脑袋的事情。

曹操道：“志才去后，不论是否成功，吾等将于今夜突围。志才保重！”

戏志才点点头，拱手而去。

荀彧目中含泪，叹道：“数年之功，废于一旦！”

夏侯惇奋然道：“天将降大任于其人也，必先苦其心志，劳其筋骨。吾等上下一心，何愁不能复起？”

曹操道：“元让之言是也！吾必与刘备周旋到底，至死方休。”

天色渐晚，戏志才悄悄从北墙缒下，向吕布大营所在方位而去。

吕布瞪大眼睛，望着戏志才，道：“尔言是真是假？若敢欺骗于吾，立叫尔人头落地！”

戏志才从容道：“戏某所言句句是实。曹公已知刘玄德欲决河水淹鄄城，决意突围。将军若网开一面，曹公必击刘玄德而走，否则，必与将军决生死。人若拼命，万夫莫当。请将军三思！”

吕布道：“怎知曹孟德出城不会攻吾军？”

戏志才道：“将军既知曹公将出，可严阵以待，曹公又怎会撞此坚石？”

吕布道：“此言倒是有理。”心中沉吟：曹操只一万多兵，即便偷袭刘备，也应难以击破刘军，如此放曹操出城，则于大局无碍；曹操与刘备至多两败俱伤，则吾可从后掩杀之，是一举而灭两大劲敌。

想到这里，吕布道：“好！就从君言。不过君须留此，可另派人告知曹孟德。”

戏志才点头道：“这是自然。”手书几行字，递给吕布。吕布看了看，无甚异样，派亲信速送去城上。

入夜，鄄城西门悄悄打开，曹军鱼贯而出，人含草，马衔枚，蹄裹布，未发出丝毫声响，只明亮的刀矛反射出丝丝亮光。今夜无月，星光虽然闪烁，却无法照亮大地。夏风吹送，带来丝丝凉意。