刘备进至南顿，邀汝南太守徐璆来见。

徐璆孤来见，斥刘备道：“君不思守境，反来侵吞他州，何为也？董卓跋扈，死在前，袁绍贪厌，名裂在后。君继之乎？”徐璆年近六十，须发花白，但腰背直，气势凛然。

诸将皆怒斥大胆，刘猛上前将其擒下，被刘备喝止。

刘备道：“公只知其一，不知其二。孟子有言，民为贵，社稷次之，君为轻。他州他郡，若有官府、豪强害民，吾坐视不理，而曰非吾青州之民，可乎？兖州曹，屠戮徐方，残害百姓，压榨士民，吾不忍，方提兵讨之，兖州百姓踊跃相助，遂破曹；豫州无主，豪强四起，盗贼横生，刘表入于境内，吾方巡之，抚百姓、平盗贼，救民之困。此与董卓、袁绍表虽似、里却异也。公能解之乎？”

徐璆冷哼道：“君巧言如簧，吾却不与君争辩。平舆陈兵数万，坚壁以待，君若杀吾，汝南必与君誓死周旋，君若不杀吾，汝南亦不从君。吾来此，未抱生之念，乃有死之志。君若退兵则罢，不然，当心悔之无及！”

刘晔冷笑道：“徐公大言炎炎，号称不惧死，岂不知死则易，生则难。”

徐璆见刘晔年纪轻轻，轻蔑问道：“小子何人？”

刘晔也不生气，道：“吾淮南刘晔是也。当今天下鼎沸，朝廷播，徐公不思报效，反而斤斤于区区一郡，觍颜道臣为国，可发一笑。”

徐璆大怒，喝道：“吾守境安民，即为报效朝廷，有何可笑？”

刘晔道：“宗室兴，则汉室兴，刘君郎、刘景升皆无扫平天下之志，今刘镇东出青州、破兖州、巡豫州，志平诸侯，重振汉室，而公悍然拒之，正所谓一叶障目不见泰山，难道不可笑？公守一小小汝南，兵不过万，而云挡吾数万精兵，徒伤士卒，又使百姓遭受兵灾，有何益处？若公惧刘镇东为祸如董卓，何不以匡扶、以义动之？”

徐璆无言。

刘备道：“备成周召之功，而乏贤士相助，徐公若愿屈就，备将表公为豫州牧，携手共定离乱、建太平。”

徐璆动摇了。以汝南拒刘备，本就是勉强为之，刘备兵精，又有李通相助，实难相抗。且刘晔所言亦有道理，刘备如今倒没有显出跋扈之志，若其成事，敢欺凌天子，自需有人制衡。若牧豫州，亦不为失郡。

刘备遂亲自搀扶徐璆入席。徐璆没有拒绝。

徐璆之父徐淑为度辽将军，有名于边。徐璆少博学，辟公府，举高第，曾任荆州刺史，与中郎将朱俊破黄巾于宛，但因得罪宦官而被免官。后再征，迁汝南太守。这是一个出、才能、声名、品德皆超出同侪的老牌名士、官僚，刘备现在缺的就是这样的人。不然也不会被石韬认为尽用酷吏了。无所谓酷吏，就是些不知名之人。一些豪杰、有识之士开始投奔刘备，但一些来头大的大名士还在矜持，不肯俯就。这些人掌握着舆论，不能高估其力量，但也不可小觑其影响。

入席后，刘备与徐璆深谈。徐璆方知刘备曾师从卢植，感觉多了一些亲切，道：“卢尚书海内人望，惜哉早殁！”卢植去年死于冀州，寿不到六十。徐璆跟卢植都是破黄巾后，因得罪宦官被免职，遭遇一致，两人又都是大儒，相互敬仰、相互推崇。徐璆对刘备观感好了不少。

刘备因详述自己志向，又谈及苦恼，因出边地，名声不显，而不被士林接受，得人甚难，多有数次拜访而不就的。辖下十余郡，数百万百姓，而缺人才相助，夙兴夜寐，压力极大。