约恩罗伊斯爵士默许了威玛跟随阿提斯的举动，他带领符石城剩余的数百军队跟随阿提斯，并唤回两个儿子与他汇合，以阿提斯之名出征。

阿提斯理了理信的内容，这让他心中难以平复。

信中最重要的一条，主政长弓厅近六十年之久的老伯爵伊恩·杭特死了，不是暴病身亡，而据父亲信中笃定的内容，是伊恩·杭特的长子继承人杰伍德·杭特用毒谋杀了老伯爵，不仅如此，杰伍德还囚禁了自己最小的弟弟哈兰·杭特，若不是看守监狱的狱守忠于老伯爵，这些信息就不会流出长弓厅。

幼子哈兰借助狱守的帮助，将杰伍德·杭特毒杀老伯爵的消息传了出来，甚至告知自己的父亲，此次匪患轻松入谷并不是铁民的帮助，而是叛徒杰伍德放松了本该森严的五指半岛戒备。

雇佣海盗侵扰谷地，其目的仅仅是为了迫使骁勇擅长统御的次子带兵离开长弓厅，也就是率骑兵出走搜寻匪徒的尤斯塔斯·杭特，好让整个长弓厅都处在叛徒杰伍德的控制之下。

他声称自己看到了无数匪徒霸占了城堡的里里外外，城堡里的女眷均惨遭不幸。

父亲对此无比笃信，他不认为哈兰会撒谎，因为老杭特伯爵对幼子的宠爱在整个谷地都很出名。他说，经过深思熟虑，决定让自己带兵出征长弓厅，主持正义。

信中提到，哈兰请求狱卒把信直接发往君临，但狱卒表示自己并不像学士那样可以指挥渡鸦，送信的范围仅限于谷地，无奈之下哈兰只好让狱卒把信送给鹰巢城。

“蹊跷的事情又多一件。”，阿提斯心里想，这个杭特家的幼子没有要求把信交给艾林谷的大总管奈斯特·罗伊斯，也没有把信送到符石城，告知自己这个谷地继承人，而偏偏交给了仅有学士管理的鹰巢城。

更奇怪的是，父亲虽没有在信中明说让自己率兵的理由，仅是为了让他主持正义，建立荣誉。可如此重大，且关系到谷地显赫贵族的大事，可不能只是因为要让他得到一些威望和荣誉就命自己出征，虽说约恩大人才是真正的指挥。

阿提斯自己觉得最妥当的做法，是月门堡与符石城两路从陆上出兵，一路扫清艾林谷道路匪患并与杭特家族出征的次子尤斯塔斯汇合，另一路翻越明月山脉，从侧翼袭击长弓厅。

同时海鸥镇派出舰队封锁五指半岛，最好君临也能派出舰队。

这可是贵族叛乱的大事，弑亲背誓那个杰伍德可是样样都占，更何况五指半岛本就是防止狭海对岸入侵的重要屏障，作为当地的顶梁家族，杭特家族以及长弓厅的秩序绝不容失。

也就是说，即便自己带兵，也需要大总管奈斯特与海军舰队的相助，才叫妥当。

这种担忧主要是看到父亲的信中没有提及后手，没有第二梯队的援军，似乎只是想让自己在谷地诸侯面前建立这一眼就看出内幕的威望。

约恩走到阿提斯身边，他似乎看出阿提斯的疑虑，便伸手拉住阿提斯的马缰，说：“第一次跟随大军出征，紧张吗？”。

阿提斯摇摇头，他更多把注意力放在谷地与七国的政治上了。

“好孩子，你将是个好封君。”，约恩赞赏地看向他，随后似乎替阿提斯解惑般说，“我的好亲戚奈斯特陷入了不好的境地。”。

“大总管？”，阿提斯问道。

“是的。”，约恩瘦削的脸半边被阳光照得发亮，“杭特家的小儿子在送往鹰巢城的信里提到，他在叛徒兄长杰伍德的房间里常常发现他与月门堡的奈斯特·罗伊斯的通信，因而他不相信艾林谷大总管，也不相信符石城的罗伊斯。

也因为这样，鹰巢城的学士才没有把信发给更近的奈斯特，而是直接发给了君临。”。

这是阿提斯没有料到的，但他还是静静地听。

“你的父亲，我的艾林公爵在给我的信中表示这是那个杭特小子太害怕了，导致疑神疑鬼。”，约恩轻笑地说，嘴角流露一丝不屑。

“正确的想法。”，阿提斯心里赞赏父亲。

“但艾林公爵告诉我他并没有把那信的内容告知奈斯特，希望我辅佐你平定叛乱后再商讨，这显然信任我甚于他。”，约恩有些愤恨地说，“但他之前却把艾林谷大总管的身份交给了奈斯特，简直不可思议。”。

不知为何，约恩大人似乎非常喜欢在自己面前说自己父亲的牢骚话，而且都颇为敏感，阿提斯转移了话题，“长弓厅有多少叛军盘踞？”。

“即便加上那群无组织的海盗，也不会超过五百。”，约恩似乎不把眼前的战事放在心上，“等我们的军队在艾林谷汇合时，就有将近八百士兵，这不是场大仗，阿提斯。”。

“他们在一块汇集是好事，这群匪徒。”，阿提斯轻声说。

“聪明，就怕他们都跑到明月山脉里去了。”，约恩加快马步，向前喝令军队提高行军速度。

威玛见约恩走远，方才策马走到自己身边，“父亲为什么整日都看起来不高兴。”，他望着前面远去的背影，不解地问。

“大概是，太骄傲了吧。”，阿提斯忍不住想笑，威玛诧异的眼神也显得格外滑稽。

“亚当带了吧。”，阿提斯问。

威玛指了指马匹上的背袋，轻声说，“在里面呢，我生怕它的利爪把袋子撕得粉碎。”

阿提斯似乎能感受山猫亚当的轻吟，心中安全感顿时提高一大截，“只要它在我身边，就没有刀剑能快过我。”。

谷地骑兵马踏谷地的野草，野草匍匐在地，臣服于武力的淫威，阵阵灰尘扑鼻，行走不到一会儿阿提斯自己的锁子甲已沾满灰尘。

灰尘扬起的前路有些模糊，周围灰尘包裹的情境反而使阿提斯沉下了心。

“小规模的战争”的词句映入阿提斯心神，他仔细揣摩父亲的安排用意，父亲显然有意安排只让符石城出兵，把规模控制在最小似乎是不想让出兵的消息泄露。

谷地的特殊地形也的确适合隐藏消息，队伍行军总是沿着山路，因为高山氏族和匪患的缘故，恐怕少有人会冒险进入山路，除非是不要命的雇佣骑士。

消息不想泄露是为什么？阿提斯轻抚腰间的佩剑，观望着摆手驱赶灰尘的威玛。

“奈斯特。”阿提斯找出了答案，父亲对奈斯特心存疑虑，这是唯一的解释，恐怕罗伊斯爵士的信里也提及了这一点，否则他反应不会这么大。

可奈斯特兢兢业业管理谷地多年，远在君临的父亲应该最信任他呀。

阿提斯想不出为什么，虽说杭特家的小儿子说明了情况，但自己仍未完全理解，他只好先接受了事实。

日夜行军，人马未免疲惫，阿提斯不愿冒险走出自己亲兵的视线，但有时会悄悄把山猫亚当放出去，他知道第二天凌晨亚当自己会找回来。