达克乌斯甚至能看到带着围裙的矮人也出现在了城墙，很明显那是大院中旅店的老板和老板娘，他对城墙上的矮人友好的挥了挥手后示意队伍继续出发。</P></p>

从无畏堡贸易站出发后，队伍在铜币湖与鹰巢峰之间穿行，一条由矮人哨兵雕像标记出的侧路蜿蜒上山，沿途坐落着不少由花岗岩砖建成的了望塔，这些了望塔会确保道路上的旅行者总是处于其中一座了望塔的侦测范围之内。</P></p>

道路一直呈之字形延伸到向山的西面，走完路程后会抵达一座足有15米高的巨大铜门。两座巨大的伟大矮人之雕像立于大门两侧，一座是格朗尼，另一座是葛林姆尼尔。这扇壮观的大门被称为先祖之门，由一个齿轮系统驱动，只有在国王或其他皇室成员出入要塞时才会打开，平常侧门会开放，允许人员出入。</P></p>

和所有矮人王国一样，卡拉克·无畏堡是一个充斥着高耸山坡、陡峭山脊、深渊峡谷、冰川、湖泊与河流的山间国度。在春融后的一段时间里，高米尔平原将成为一个浅水湖与冰川湖等域相连，浅水湖会在夏日的炎热月份干涸，化作一片充满咬虫的草地。</P></p>

温暖的月份也是矮人牧者把山地牛从山上带下来放牧的时节，一条北向流淌的河流穿过高米尔的中部，连接起两个湖泊。要塞化的农场里种植着供酿酒师氏族使用的山地啤酒花和大麦，以及供矮人厨房制作面包的小麦。这些田里还种有萝卜、豆子、芥末、防风草和黄金时代时精灵商人带来的火椒。</P></p>

钩子早在利爪海的时候就被达克乌斯放下，他当时之所以愿意善待卡多夫和拯救哈尔孔，那是因为卡多夫是卡拉克·鸦栖城未来的海军将领，而哈尔孔则是卡拉克·鸦栖城的国王，以此为拓展，他能获得很高的收益，比如保护守护世界最前列的大型符文石、对付地狱深坑的桥头堡，精灵和蜥蜴人的部队可以以卡拉克·鸦栖城为前进基地进攻地狱深坑，除此之外，精灵还能与诺斯矮人做些贸易。</P></p>

另外……索尔葛林·负怨者在没有成为至高王前去过拜访过诺斯矮人，并把诺斯矮人带回过卡拉扎-阿-卡拉克。这项壮举成为了他的加分项之一，他也因此成为了至高王。</P></p>

索尔葛林·负怨者颇有古时列位至高王的风范，渴望征服伟业，战时身先士卒，是个无情的敌手。他那饱经沧桑的眉宇间闪烁着智慧的光芒，他愿意恪守传统，也愿意接受诸如结盟与新科技等新鲜事物。他无时无刻不在思索着如何令子民们重现昔日荣光，作为矮人一族的至高统治者，他责无旁贷地保管着『仇恨之书』，因此他公开宣布，这部巨册所记载的每一笔仇恨都要洗雪，唯有如此方可重振群山王国雄风！</P></p>

索尔葛林成为至高王的时候，刚好是达克乌斯打开第三层套娃的时候，也就是帝国历2300年左右。如果没意外，那时候的精灵和蜥蜴人会进入强盛时期，时间节点卡的刚刚好，他等于绕了一圈与索尔葛林建立了联系。那些固执的诺斯矮人肯定会卖他一个面子帮他搭线，他和雷恩也许会在卡拉克·鸦栖城遇到索尔葛林？把酒言欢，而不是在卡拉扎-阿-卡拉克直接展开外交对抗。</P></p>

所以……达克乌斯没必要去卡拉克·无畏堡拜会矮人国王展开外交，那是芬努巴尔该做的事。</P></p>

接下来的路就难走了，往西走必须在灰色山脉的高处走一段路，然后通过两座天桥之一。天桥修建于黄金年代，是矮人工程的不朽杰作，天桥翱翔于山顶之间，横跨了其下方的山谷。一些天桥的宽度只允许旅行者单行通过，而且没有护栏防止他们意外身亡，另一些则宽到足以让三辆马车并排而行，沿途还设有高墙和塔楼。</P></p>

穿过警觉之鹰大门和老铁毡后，队伍来到了撕裂峡谷天桥，之所以叫撕裂峡谷天桥是因为天桥横跨了其下方足有1千多米长，500多米深的山谷，天桥两边1.2米高的墙壁象征性地提供了对撕裂峡谷的狂风防护。</P></p>

这道天桥非常的难走，桥宽刚好允许三角龙通过，如果换成远古三角龙就麻烦了。精灵们采用了步行的方式分批通过，在达克乌斯的引导下，两只三角龙单独通过，在大只佬的引导下，冷蜥们分批通过。整个过程异常的缓慢，持续了整整一个下午，好在没有出什么意外。</P></p>

银十字旅馆距离贸易站有两天的路程，位于国王大道与其他两条分别通往北方和西方的矮人道路交叉处。这里的顾客大都是矮人农民，他们在铜币湖北岸耕种着用于酿酒的山啤酒花和大麦与用于制作面包的小麦，偶尔矮人游侠和放牧长毛山地牛的牧民也会在这间旅馆停留。</P></p>

老板是来自卡拉克·无畏堡酿酒师氏族的卡尔加·斯文森，见到成群精灵进入旅店后，他并没有慌张，可能是他见多识广，也可能是这里距离艾索洛伦已经很近了。</P></p>

接着，一场拼酒大赛开始了，精灵方派出了曾与卡多夫进行深入交流过的雷恩，对阵银十字旅馆的矮人老板。在场的矮人们抱着看乐子的心态围观着，因为他们知道这些来自其他种族的家伙注定会失败，尤其是娘娘腔的精灵。</P></p>

一桶被称为瓦拉雅之愈的深色灌装拉格啤酒和一桶被称为黄金之泪的琥珀色的小麦啤酒被抬了上来，当赌注设好后，雷恩和卡尔加·斯文森开始喝了起来。</P></p>

举着酒杯的雷恩眼神坚定无畏，大有一幅赴死的悲壮样子，他知道这场拼酒不仅仅是一场比赛，更是一次跨越种族间隔的挑战。扬起高傲头颅的他没有看到矮人老板，随后他低下头用蔑视的眼神看向矮人老板，然而，回应他的只有矮人的欢呼和卡尔加倒举的酒杯。</P></p>

雷恩拿起酒杯，优雅地旋转着，仿佛在与酒液对话。他不顾周围的影响，只专注于手中的美酒。他先是轻轻地轻抿一口，仿佛在品味着人生的酸甜苦辣，然后轻轻地放下酒杯，眉头微皱，仿佛对美酒的质疑。最后他无奈的撇了撇嘴，将酒液倒入喉中。</P></p>

卡尔加就不一样，他是一杯接一杯的喝着，中间除了打酒嗝、对着雷恩做挑衅手势外，没有丝毫停息。</P></p>

雷恩有一段时间天天与卡多夫喝酒，在米登海姆转悠的时候也遇到过一些矮人，他知道矮人的喝酒方式……</P></p>

随着比赛的开始，啤酒的香气弥漫开来，整个场面瞬间变得热闹起来。雷恩和卡尔加交替着饮下美酒，场上的气氛越发紧张，他们的饮酒方式各有不同，雷恩像是在享受着酒中的故事，而卡尔加则像是在展示着他的饮酒技艺。</P></p>

随着时间的推移，酒意逐渐弥漫开来，但雷恩和卡尔加的眼神依然坚定。然而，当比赛进入尾声时，卡尔加的身体开始摇摇欲坠。他拼尽全力想要抓向桌子上的酒杯，想要坚持到最后一刻，但终究还是难以抵挡酒力的侵蚀。</P></p>

“瓦拉雅啊。”</P></p>

“葛朗尼啊。”</P></p>

最终，卡尔加无法再支撑下去，在抓住最后一只酒杯前，他在矮人的悲呼声中摔倒在地上，接着，一片寂静笼罩了整个场地。</P></p>

“急了，喝急了。”</P></p>

精灵们并没有发出欢呼，因为比赛还在继续，雷恩还在喝着，他要把剩下的三杯喝完。他感觉天地都在旋转，酒杯杯仿佛有了自己的生命，自己动了起来。他怎么抓都抓不到，他咬紧牙关，尽力保持平衡，与酒杯对抗片刻后，他终于在酒杯从他指尖中溜走的前一刻抓住了酒杯。</P></p>

雷恩顶着桌子站在那里，不让自己倒下，他要坚持住了，为了家族、为了大人、为了……为了伟大的事业！他不用去看卡尔加了，他昂起高傲的头颅，用胜利的姿态向全场示意，随后仰头喝下了最后一杯酒。</P></p>

全场沸腾了，精灵们欢呼雀跃，那感觉在达克乌斯看来就像复仇之战最终是精灵取得了胜利一样，他们为自己的代表取得了胜利而骄傲自豪，而雷恩则作为胜利者倒下了。</P></p>

“还不错。”无视矮人目光的达克乌斯评价道，他的眼神中流露出一丝赞赏之意。</P></p>

长毛山地牛的肉质鲜嫩，充满了原始的味道，每一口都回味无穷。瓦拉雅之愈带来清爽的口感，与肉质相得益彰，芳香的白色硬奶酪和黄油面包则增添了一丝浓厚的奶香和香脆的口感。</P></p>

“已经没了，真的没了！瓦拉雅啊，你们是巨魔吗？”抬着头的矮人厨师说完后，恶狠狠地将最后一盘蒸土豆放在了桌子上，接着转身离开了。</P></p>

“还挺记仇。”解决了一根香肠的马拉努尔调侃道。</P></p>

“他们……很固执……”</P></p>

吃着面包的达克乌斯笑着摇了摇头，赌注很简单，精灵赢了的话，矮人提供一顿饭，矮人的赌注？无所谓了，矮人已经输了。矮人老板似乎认为自己根本不能输，在看到堵满整个道路的精灵的后仍同意赌注了，结果现在矮人厨师把旅馆最后的库存都拿了出来，也不知道矮人老板醒了后会有什么反应，现在可是冬天啊。</P></p>

“或许……我们可以再回来一次？牛肉的味道真的不错。”吃的差不多的达克乌斯举起酒杯，在得到一片赞同声后，他饮下了瓦拉雅之愈。</P></p>

达克乌斯可不是说什么回来再搓一顿，他是盯上长毛山地牛了，这种牛耐寒，或许可以在纳迦罗斯中部养，有总比没有强。</P></p>

“你不准备回去看看吗？”</P></p>

距离拼酒已经过了一天，队伍来到了入口处，达克乌斯对着还有虚弱的吉纳维芙问道。</P></p>

“不了，一切我所熟悉的都不在了，这也是当初我选择环游世界的原因。”始终看着西方的吉纳维芙犹豫片刻还是摇了摇头。</P></p>

“行。”达克乌斯点了点头，接着看了一眼整装待发的队伍后，再次点了点头。</P></p>

挡在队伍前面的荆棘在丽弗的号令下动了起来，片刻后一条通道打开了。</P></p>

“阿兰洛克……”</p></div>