“情况不对！”</P></p>
戴查咒骂着，涉过泥泞，弯曲她那歪斜的爪子，渴望抓住痛苦的根源。</P></p>
苍蝇如雾般聚集在她周围，在凹陷处盘旋，在低洼小径上翻滚。苍蝇看起来像是普通的昆虫，但她不会被轻易愚弄，她对季节再熟悉不过了，秋天正在向冬天过渡，成群的苍蝇不应该在树林中嗡嗡作响。当她在泥泞中发出噼啪声时，更多的苍蝇从芦苇中飞出，填满她的眼睛，聚集在她木质的嘴里。</P></p>
空气中弥漫着一种令人厌恶的臭味，但她毫不畏惧地继续前行着，挣扎着穿过另一个齐腰深的泥潭，爬上一小块土坡以获得更好的视野。然而，苍蝇一直蔓延到她视线的尽头，使空气变得模糊，给山谷一种奇怪的幽灵般的苍白感。</P></p>
“是什么？你看到了什么？精灵？”神木幽灵阿鲁随着戴查的脚步跟了上来，嘎吱作响地爬上坡，拖着她那纠结的树皮，伴随着一系列痉挛般的抽搐和跳跃。</P></p>
“不是，是一头熊。”戴查伸出木质的爪子，探入苍蝇的云团，她让自己的思绪在根系和枝叶间流淌，感受到每一根触须中的痛苦和困惑。片刻后，她放下爪子，面部变得开裂，变成一副痛苦的表情。</P></p>
阿鲁面露惊愕地向戴查爪子探过的地方看去，但她什么都看不到。</P></p>
戴查和阿鲁在土坡的顶端停留了一会儿，聆听着那可怕的尖叫声。那是种高亢而重复的尖叫声，响亮得甚至盖过了苍蝇的嗡嗡声。</P></p>
“是什么东西能发出那样的声音？是什么能让她如此痛苦？”阿鲁绕着戴查走来走去，不断折叠和展开她那脆弱的肢体，发出咔哒咔哒的声音。</P></p>
“整个山谷对我来说都变得陌生了，我几乎认不出来了。该腐烂的地方在生长，该死去的地方却充满了生命。”戴查摇了摇头，对阿鲁耳语着。</P></p>
“森林对你来说是怎么会是陌生的？”阿鲁再次折叠和展开她的肢体，显然很不安。</P></p>
“是他干的！一定是他！”戴查的声音充满了毒意，随后，她匆匆走到了土坡的另一边，扑通一声再次进入泥潭。</P></p>
当她们找到那头熊时，太阳正好悬在头顶，没有任何阴影能遮挡住那场景的恐怖，她俩站在那里，惊恐得说不出话。</P></p>
棕熊半浸在泥潭里，躺在一个沟壑的底部，像饥饿的婴儿一样尖叫着。左侧虽然部分隐藏在泥中，但完好无损。然而，另一侧却被可怕地改变了，它的毛皮脱落，露出一堆疮疤和脓包，侧腹肿胀成一个愤怒的囊袋，站在不远处的戴查和阿鲁能清晰地看到熊的皮肤下有形状在脓液中游动。</P></p>
感觉到危险的棕熊试图站起来，但它已经虚弱得无法移动，它最多只能瞪着她俩，继续尖叫。</P></p>
泪水顺着戴查的脸颊流了下来，她发了狂般地抓挠自己的脸，刮掉脸上的树皮，低声咒骂着。接着，她爬下沟壑，冲到棕熊的身边，当她靠近时，熊尝试做出可怜的反击，但她轻松躲开了攻击，随后她把她那纠结的爪子放在棕熊的胸口。</P></p>
当棕熊挣扎着想再次抬起爪子进行攻击时，戴查开始唱歌着，她的声音干涩低沉，但旋律却很温柔。一首无言的催眠曲从附近树木中传出，铜色的树叶沙沙作响，旋律使棕熊倒回泥中，终停了可怕的尖叫。</P></p>
“睡吧，伟大的灵魂，不再受苦。”她靠近这只生物破损的头，爪子轻轻划过棕熊的伤口。</P></p>
熊的呼吸开始减弱了。</P></p>
站在阿鲁先是哭泣着，随后爬下沟壑，加入了沙沙作响的合唱。</P></p>
戴查伸出一只爪子，发出一系列的噼啪声，托住了棕熊的头。随后，她举起另一只爪子，放在棕熊的头上。</P></p>
“睡吧，你的安息是应得的。”她先是低语着，当她的话音落下后，她放在熊头上的爪子变成了一根尖刺，猛地刺出。随着骨头破裂的声音传出，棕熊僵硬了一下，随后棕熊的头倒在了她的手臂上。</P></p>
棕熊发出最后一口喘息后安静地躺下。</P></p>
戴查凝视着棕熊几秒钟，默默地看着棕熊的血在她的膝盖周围汇集。然后她向后退去，尖叫起来，她的尖叫声如此猛烈，以至于她的脖子都碎裂了，藤蔓从她颤抖的嘴唇间掉落下来。</P></p>
阿鲁跪了下来与戴查一同陷入悲痛，然而，很长一段时间里，她们除了哭泣，什么也做不了。</P></p>
最终，当太阳在天空中漂移，阴影开始在被水淹没的空地上拉长时，戴查停止了哭泣，将熊的头放在地上。</P></p>
“即使在我最黑暗的预见中……啊！！！看看他们对我们做了什么！看看他对我们做了什么！”戴查在试图理解刚刚看到的一切时哽咽了，发狂了，她双爪无助地抱头。</P></p>
“你认为这是奥莱恩的杰作？”</P></p>
“还有谁？那个侵入者国王比我们想象的还要愚蠢。这是他释放给我们的，这是他傲慢的结果！”戴查的声音像她颤抖的爪子一样脆弱，她指着那具被感染的尸体说着。说完她再次抓挠自己的脸，言语变成了一串无法理解的诅咒，然后她闭上眼睛，用平静地语气说道，“我们姐妹的痛苦将比我对他施加的痛苦少得多。”</P></p>
“我们必须从它的肉体中移除这可憎的污秽，它的灵魂古老而强大，我们必须确保它回来时是完整的，没有任何污染。”片刻后，她对棕熊的尸体点了点头，说完后举起爪子，她的爪子在她的念头下变成了锋利的刀刃。</P></p>
阿鲁点了点头，当她的爪子也变成同样的形状时，棕熊的尸体开始发出嘎吱作响的声音。然后伴随着湿润的撕裂声，她们开始了工作。</P></p>
“污染在山谷的中心最强烈，如果这种污秽能侵染像这样高贵的灵魂，想想污秽能对外来者脆弱的灵魂造成什么影响？”近一个小时后，她俩从沟壑中爬了出来，浑身沾满了血迹和残骸，戴查指向树林，那里是苍蝇云最密集的地方。她用舌头舔了舔她的棱状嘴唇，仿佛已经能品尝到暴力的滋味。</P></p>
阿鲁有些错愕地看着戴查，正当她要开口说些什么的时候，戴查动了起来，涉过泥潭和苍蝇，弯着腰穿过沼泽。她犹豫了片刻后，跟了上去、</P></p>
当她俩到达空地中心时，腐败的程度变得显而易见。树木被黄色的孢子覆盖，其中几棵树在巨大的真菌生长下已经弯曲、肿胀，刺鼻的味道穿透了树枝和树干。</P></p>
戴查在一棵弯曲的枫树前停了下来，她能看到树皮像被风吹动的水面一样波动。她走近一步，摇着难以置信的头，用爪子轻轻刮了一下树皮，在她的触碰下，树像过熟的水果一样爆开。她后退了一步，看着滑溜溜的形状从洞口滚落下来，成百上千的蛆虫滚入泥中，树开始痉挛和颤抖。</P></p>
她来不及思考了，她不得不护住脸庞，因为树干倒向一边，四分五裂，幼虫和腐烂的浆果喷洒到她身上。苍蝇群变得更浓密，几乎看不见前方。她直接转身逃跑，沿着另一条小径疾行，阿鲁紧随其后。</P></p>
她们在泥泞中飞奔，溅起水花，穿过积水和腐烂的树木残骸。</P></p>
奔跑中，戴查感受到魔法的波动在树枝间穿梭，她的思绪让她的脚步暂停了，她似乎在哪里，在某种存在身上感受过，但她一时想不起来具体的了，她的脑海被仇恨和恶毒填满了。很快，她就停止了思考，因为她看到了什么，她对阿鲁点了点头。随后她俩潜入树木的掩护中，变成了阴影和荆棘，像幽灵般无声地接近守望者。</P></p>
戴查被主人束缚，她不得猎杀阿斯莱，她曾答应不公开攻击阿斯莱的大厅，但在与熊的遭遇之后，她几乎难以抑制不扑向那守望者。就在她要展开进攻时，阿鲁抓住了她的手腕，将她拉停在原地。她瞪了阿鲁一眼，但阿鲁示意她看向守卫者所在的树杈。</P></p>
她顺着示意看了过去，那里苍蝇特别多，但当她透过迷雾细看时，她明白了阿鲁为何让她停下了。她皱起了眉头，在她看来艾瑞尔的蠢货们一向笨拙，但眼前的这一幕已经超出了阿斯莱的标准，守望者的的双腿悬挂在树枝上，完全暴露在小径下方的视线中。</P></p>
不再做出攻击姿态的她悄悄靠近守望者所在的树，当她靠近时，臭味变得更浓烈。她知道，这股味道是怎么发出来的，她在棕熊的周围闻到过，显然守望者已经死了。她从蕨类中挤了出来，观察周围是否还有活着的守望者。片刻后，当她确定安全后，她轻盈地爬上树枝，来到那悬挂的守望者旁边。</P></p>
她发出一声厌恶的嘶嘶声，她眼前的守望者像熊一样肿胀并布满脓疮，脸是灰色的，双颊凹陷，眼睛已经被两个破碎的空洞取代。四肢肿成了液体囊袋，皮肤下爬满了幼虫，胸部已经塌陷成湿润的烂泥，原本应该是肺的地方，变成了一堆苍白蠕动的形状，那堆苍白在腐烂的皮肤中盲目翻找。</P></p>
树上有一只乌鸦，愤怒地对她示威着，她知道守望者的眼睛去哪了，恶臭的气味让她难以忍受，难以忍受到让她跌落在地。</P></p>
“我很确定，奥莱恩释放的并不是什么简单的灵魂，他释放了一片瘟疫之神的碎片，他释放了古老的污秽。”她对着正搀扶她的阿鲁说道，她的眼神空洞，声音平淡。</P></p>
阿鲁摇了摇头，但还未等她回应，已经站起来的戴查便毫不掩饰地沿着小径飞奔而去。</P></p>
“奥莱恩是错误的！”当戴查跌跌撞撞地回到森林里时，她颤抖着，几乎无法抑制自己的愤怒，她看着周围下垂腐烂的树林说道，她摇了摇头，挥爪指向腐烂的树木，“艾瑞尔的承诺还有什么用？那些自豪的守护宣言！他们到底在守护什么？伪装，都是伪装，他们将在冬季死去，被自己的国王杀害，到春天时，将什么都不剩下！”</P></p>
“森林是永恒的。”</P></p>
“我们被背叛了，我们在自己的家园中成为了陌生人，我们成了玩物！我不会这么轻易死去，我必须找到方法让他们为此付出代价！”戴查咆哮着，歇斯底里地怒吼着，她闭上眼睛，试图看穿孢子和病木，片刻后，她那闪烁着光芒的眼睛睁开了，“他知道该怎么做！”</P></p>