一派宁静安详的景象就这样被这群人打破了。

院中所有人都皱眉看向来人。

薛府的下人更是将刀按在刀把上，沉着脸就等薛永志一声令下将这群不速之客全都拿了。

可谁知刘婆婆见到来人，连忙笑着迎了出去，两边转圜道：“各位贵客别惊着了，这是我们本地的粮长，是叫老身缴纳夏粮来着！”

这边安抚完了，又转头堆着笑对来人们道：“何粮长，老身今天家里来了些客人，等中午他们用完饭，下午我就去场子里缴粮。”

刚刚进来的一群人中，领头的那个黑脸大汉见状，又扫了一眼桌上的饭菜，于是嘿然笑道：“刘老太婆，平日里都说你家穷得揭不开锅了，顿顿都是稀食，怎得，来了客人，招待得挺好嘛！”

刘婆婆陪着笑道：“这些都是用客人给的银钱置办的！”

何粮长闻言，微微侧头对身后一人点了点头。

立马，那个佝偻的老头走出人群，先是朝徐鹤他们拱了拱手，然后笑道：“诸位，本人是此庄里长，不知贵客仙乡何处？来此有何贵干？”

原来是里长！

联村保甲，里甲之长遇到陌生人，确实有盘问之权。

但在座的哪一个都瞧不上这小小里长，吕恒更是对他们进门时，脚踹院门的行为不爽，只见她白了一眼那里长，歪头看向别处。

那里长见状，有些挂不住面子，但薛家带来的下人虽然不多，但好歹都是彪悍凶狠之辈，尤其是腰间挂刀，一看就知道不是好惹的，所以那群人，包括里长在内只能尴尬笑着，并不敢催促。

徐鹤见状，笑着站起拱手道：“原来是乡老，我等众人都是海陵县人士，在此游湖，借老婆婆家灶台做顿午饭！”

那里长见终于有人回话，掉在地上的脸面好歹是拾起来了，但他对徐鹤等人颇为忌惮，自然不敢像往日那般在乡民前的作威作福，于是转头看向那何粮长。

何粮长也不头铁，听说了刘婆婆下午纳粮，于是又看了众人一眼，这才带着人大摇大摆离开了。

等他们走后，吕恒的好心情一下子被败完了，将筷子往碗上一扣，怒道：“这些人没带手吗？竟然如此嚣张跋扈，直接用脚踹他人院门？”

那刘婆婆害怕何粮长等人还没走远，连忙上来劝道：“这位公子消消气，消消气，咱们乡下小地方，天高皇帝远的，就算是县衙里的官老爷，一辈子也不见得能见一回，除了书办老爷们，也就粮长和保甲长们在咱这说话最顶事了！不过虽然他们态度不好，但终究还是帮忙的！公子也就别苛责了！”

顾横波闻言，听出这刘婆婆话中有话，于是温声问道：“他们对婆婆这般，婆婆还为他们说好话，究竟是为何呢？”

刘婆婆叹了口气道：“各位贵人都是城里人，不知道咱们乡里的规矩，每到夏收，就有本区的粮长、副粮长组织乡民去庄里晒场上纳粮。”

“这些年，蒙里长和粮长照拂，知道老身一人带着孙儿不容易，所以只给老身定了个下下户，只需交米二斗八升，丝六两二钱即可，要不是这下等下，咱婆孙两早就饿死了！”

原来大魏朝将百姓按照田产、财富、人口分为三等九则。

等级越低，税率越低；等级越高，税率九越高。

下等下最低，三十税一，上等户最高要十税一，上下竟然差了三倍。

吕恒闻言，终于撤了刚刚的臭脸笑道：“这帮人看起来凶神恶煞，但心肠还算不错！”

刘婆婆闻言苦笑一声道：“心肠是好的，但也不算太好！”

众人闻言，不由好奇道：“此话怎讲？”

原来，想要评下等下，还得使些好处，自打开春起，这刘婆婆每月都得往里长家中送些新鲜鱼虾。