正当长青先生心生烦闷之时，感应到户外有人前来，他稍加判断，开口问道：“是苏掌事么？”
刚刚迈步进屋的苏望廷有些意外：“先生好耳力，我还没说话就被你点破。”
“我不是靠耳朵听的。”长青先生直言解释：“虽然苏掌事言行内敛，但周身散发的气质无法轻易改变。”
苏望廷问道：“哦？圣人云‘质胜文则野、文胜质则史’，先生所指莫非就是这种气质？”
“你这是儒家执中之法。”长青先生稍稍迟疑：“没看出来，苏掌事居然在儒门经学上有所钻研。”
“钻研二字实在谈不上，无非是认得几个字罢了。”苏望廷苦笑摇头。
“苏掌事，你这便是文胜于质了。”长青先生嘴上毫不留情：“你有心探问我的能耐，却用虚伪文饰来掩藏自己，不见半点诚意。”
苏望廷微讶张口，随即言道：“让先生见笑了，我往日里主持宝昌社，跟各路人马打交道，免不得虚华浮文。先生是道门高士，自然不屑纠缠此等庸碌世情。”
“你如果想骂我不食人间烟火，大可直言。”长青先生冷哼一声。
“先生言重了，我只是想说，谢道长碍于过往经历，他在都护府中不欲显露，先生没必要强求过甚。”苏望廷和颜悦色地提点道。
长青先生正想反驳，可转念间又沉默下来。就听苏望廷继续说：“不瞒先生，谢道长能够在都护府担任幕宾，我宝昌社也是暗中出了力的，有些事不必挑明，给彼此留下余地便好。”
“看来苏掌事不光有陆相爷这座靠山，在都护府中也有布置，难怪能挣出大片产业。”长青先生轻笑一声。
“惭愧……有谢道长调治，先生双目想来不日即可痊愈。”苏望廷言道。
长青先生猜出对方不会无事前来，于是问道：“苏掌事莫非是急着要我用眼？”
苏望廷说：“我们已经大致探查到那处天池所在，就位于庭州伦台县东南方的深山之中。按照当地说法，那处山中天池历来颇有神异，甚至传说有蛟龙潜藏、神人飞腾。”
“能够确定那处天池就是福地灵穴么？”长青先生急切问道。
“还不能，所以要请先生和都护府几位术者一同参详。”苏望廷言道：“天池位于深山之中，贸然派大军前往，恐怕会被敌人察觉动向。”
“我明白了，齐大都护是希望集中少数精锐兵马，与府中术士一同，赶往天池查探情况。”长青先生思考片刻，没有立刻答应：“不过我倒是好奇，苏掌事为何会跟我说这件事？你给陆相爷办事，难道不是应该摒除我这个外人么？也免得有人与你争功。”
“这种时候，就不必计较太多了。”苏望廷言道：“长青先生的本领与见地，我都是相当佩服的。有先生出面，许多疑难定能迎刃而解。”
长青先生闻言沉默一阵，随后说：“之前倒是我小看苏掌事了，你在西域当一个商人太屈才了，我看那温长史之流，比你远远不如。”
“先生谬赞了。”苏望廷说。
“但我还有一事不明。”长青先生问道：“齐大都护是英国公旧部，哪怕吴公子丧命妖魔之口，但你们宝昌社也注定难辞其咎。你就不怕齐大都护在事后找你们麻烦么？要知道，陆相爷这座靠山再大，在西域这片地界上，仍然是齐大都护说了算。”
“大都护是大都护，英国公是英国公。”苏望廷语气微妙：“言尽于此，先生聪慧，理应明白。”
长青先生微微一愣，说道：“我确实没想到这一层，苏掌事果然高明，受教了。”
……
深夜，宝昌坊内。
程三五脱去上衣，双手提着一杆大枪，刺、扎、挑、扫、拨、劈、崩，各式来回。
枪头在月光下银芒闪烁，劲力虽是击在空处，却生出阵阵破风响声，倘若刺在常人身上，定然是一个个血窟窿。
此时一阵青烟落在屋顶，现出阿芙的身形来，她看着程三五挥汗如雨，手中大枪越舞越快，好似龙蛇翻腾，要碾碎所遇一切事物。
演练一轮完毕，程三五拄枪而立，头也不回地说道：“看够了？”
“不让看？”阿芙享受夜里微风拂过发丝的感觉：“还是说伱跟那些中原武学门派那样，容不得他人窥探偷学？”
“我没那些臭规矩。”程三五扩动胸背肩膀，放松筋骨：“我只是不喜欢练武的时候被人盯着看，不自在。”
“你这些天跟齐知义到处厮混，难得见你练武。”阿芙淡笑道：“习武之人沉迷酒色，不怕掏空了身子？”
“那是别人，我不会这样。”程三五将大枪放到一旁，然后取来湿布擦拭身子。
幽夜月色之下，程三五那筋肉虬结、魁梧伟岸的上半身，在寻常女子眼中可谓是惊心动魄，但阿芙并不在意，一双碧绿眼眸似乎想要看透隐藏在皮囊之下的真实内在。
“去拜火祠的那天晚上，你发出一记拳罡，逼退了那個假教主，为何之前不见你施展出来？”阿芙问道。
程三五动作一顿，低头看着面前水盆，浮现出一张模糊不清的面孔，他沉默片刻后答道：“生死关头，武功修为突飞猛进，这也不奇怪。”
“如果随随便便就能突破，那这世上的高手恐怕早就多如牛毛了。”阿芙显然不信：“道门以北斗之柄为罡，斗柄指向而定四方。于道法修持中，勾招天罡之气，能转五行、运百气，猛烈刚正，最能诛邪破魔。世间武学取用罡气之名，所指乃是内劲凝一、透体外发的境界，罡气过处，不仅能杀伤人命，还有破法制术之功。”
程三五将布巾扔开，换上衣衫，随口道：“你懂得真多，不愧是内侍省的大人物。”
“我可不是什么大人物。”阿芙笑着说：“你知道放眼整个大夏，练成罡气之人有多少么？”
“不知道。”
“也就两百人上下。”阿芙言道。
“那不是挺多么？”程三五并不在意。
阿芙微微摇头：“练成罡气，只是武学上迈过一重境界，然而实际交手对敌之时，不是谁都会随意发动罡气。”