昆仑关，雄踞于邕州东北的群山之中，层峦叠嶂，周围青山似海。

确切地说，这里虽然名关，实际是隘道，北高南低，俯瞰南面苍茫山峦下的邕州城。此关建于何时，早已众说纷纭，无人能够说得清楚。

徐平来到这里的时候，并没有关的影子，只有大石把隘道堵住，形成了一处关卡，不远处一座巡检寨，里面一二十个兵丁，检查过往行人。

前唐时西原蛮叛乱，桂管经略使裴行立在此建军事设施，留下这处遗迹。

随着前导的兵士，徐平牵着马登上了这处隘口的最高处，回望脚下的邕州大地。自天圣五年冬天，徐平由此进入邕州，不知不觉就六年多了。

山下的邕州周围是一望无际的沃野，远处是苍茫群山，山的尽头是徐平在那里建起的镇南关。从昆仑关到镇南关，这就是邕州，直到徐平前出平定了谅州，邕州才向大山的南边伸了出去。

六年时间，来时不过十七八岁的少年，还有些懵懂无知，去的时候却已到壮年，宦海沉浮，也是做过封疆大吏的人了。

当年他下了昆仑关，前方还人烟稀少，瘴疠遍地。当他离去，下面已是遍地稻田，瓜果飘香，成了岭南第一富庶的地方。

这六年的时间里，徐平也并没觉得自己做了什么了不起的事情，只是兢兢业业，算是恪尽职守。他规规矩矩地当了两任地方官，天天盼着回京城。

直到他离开，雨夜里邕州的百姓举着灯笼一路把他从太平县送到邕州城，又夹道把他送到昆仑关山下，他才蓦然惊觉，想好好看看这片土地。

正是瓜果飘香的季节，一行人的马头挂满了各种时令瓜果，就连任守忠一行人也不例外。边疆蛮地的百姓没有中原百姓那么多心思，他们不知道立生祠，送万民伞。只有用这种方式表达他们的心情。

为官一任，造福一方，自己也算做到了吧，或许做到了吧。向着南方一望无垠的大地深吸了一口气。徐平牵着马回到隘道上。

任守忠带着手下坐在隘道边的大石头上，抱着一堆荔枝猛吃，一边吃一边对旁边的人喊道：“不要贪口滑，这果子一次不能多吃，吃了虚火烧身。尝个味道就好！——唉，说你们呢，不要误了路上正事！”

一路都有百姓夹道相送，就是住了驿站，还有百姓扶老携幼来看徐平，经常会把一些瓜果特产不声不响地放在门口。这种情景，任守忠天大的狗胆也没敢在邕州对徐平不利，只是默不作声。百姓还以他也是好人，一路上竟然也收了不少礼物，这大堆的荔枝等水果就是沾了徐平的光。

高大全和孙七郎呆在另一侧。这些瓜果他们早已经吃腻了，只是默默地啃干粮。秀秀坐在一边喝水，看了任守忠一眼，低声骂一句：“不要脸！”

太阳爬到半天空，天气热了起来，任守忠从地上跳起，拍了拍手道：“天色不早，快快上路，今天要赶到宾州歇宿！”一头说着，一边用脚乱踢着满地的荔枝壳。踢得到处都是。

过了昆仑关，就离了邕州地界，任守忠终于出了一口气。

虽然嘴上不说，邕州百姓夹道相送的样子还是给了任守忠巨大的压力。这个年代的传统。一旦百姓闹起事来，任守忠就可能倒大霉。当官的欺压老百姓是常事，但必须要保证不闹起来，捅上去朝廷就会拿官吏开刀。

真宗大中祥符年间，得宠的宦官江守恩在郑州，违制取民田的麦穗。擅自役使百姓，一名役夫因为买不到驴子，被活活打死。他敢这么做，当然不是因为脑子被驴踢了，而是对他们来说，这是常事。结果事情闹大，真宗下诏将江守恩当众杖毙，知州俞献卿为江守恩求情，被罢官。

说破天去徐平也只是罢差遣待旨，本官根本未动，任守忠的职责只是确保徐平按时到道州去，其他动作都是不合法的。但自刘太后主政，内侍的权势膨胀起来，利用这种机会做小动作使阴招的所在多有。

当年寇准和李迪被贬官，内侍迎合丁谓，差点把两人逼死。后来曹利用贬官，随行内侍再次故技重施，曹利用性情刚烈，一时想不开上吊自尽。

不说失势的寇准和曹利用，李迪可是皇上恩师，一旦皇上亲政肯定要被大用的人物，内侍也一样无所顾忌，徐平在他们眼里又算个老几？

邕州到道州一千多里路，任守忠怎么也得让徐平脱层皮，不然回去如何向主人邀功？不说节度使，他还想着弄个观察使、防御使在身上呢！

自昆仑关下去，几十里就到宾州，然后走象州、柳州、桂州，这正是徐平当年来时的路。

此时徐平在广南西路多年，同级的官员他算是资深的了。每到一州都有知州通判接着，甚至陪着他在驿站歇宿，任守忠千方百计也没找到下手的机会。

看看到了五月底，一行人终于到了广南西路的最后一站，兴安县。

兴安县唐时称全义县，入宋废溥州后沿习不改，太宗登基之后因为犯了他的名讳，改名为兴安，隶属桂州。

这里是湘江和漓江之源，秦始皇凿灵渠的地方，越城岭和都庞岭南北对峙，中间一片谷地沟通五岭南北，是进入岭南的要道。

要道归要道，但地方土地贫瘠，人口稀少，官吏设置不全。此时旧知县已经卸任，早早返京述职准备另谋个好地方了，新知县还在路上，县里只有一个主簿管事。徐平一行到来，主簿过来问候一声，也就不见了人影。

按说新旧知县是要交接的，中间不允许出现空白，但这岭南偏远之地，谁也不想多呆，自然有借口糊弄过去。反正审官院和中书的文吏收了银钱，会把这些事情当没发生过，这就是官员求公吏的地方了，桑怿就吃过这种亏。

驿站正设在灵渠边，与这小小县城比。建得相当气派。这里南来北往的官员多，都是住在驿站里，自然舍得下本钱。

往年时候，行人到了这里。大多是乘船沿灵渠，直下湘江，然后就是一路水路，入大江四通八达。

这两年却不同，广南西路有了钱也有了火药。还有徐平从邕州传过来的修路技术，一路把大道修过五岭去。除了大宗货运，行人改走陆路，到全州不到一百里路，骑马紧赶一点可以一日到达，水运慢慢冷清起来。

已经进入夏天，纵然是在山里，也是热气蒸腾，让人难耐。

徐平在屋里坐不住，到了驿站外面。灵渠边的大树下寻了一块大石头，坐着看江水乘凉。

此时夕阳西下，天地间都是艳艳的霞光，妆点得周围大山格外艳丽。