小厮端起大碗正要向铺子里走，迎面走来两个身穿绫罗的员外打扮的人物，小厮急忙把碗放下行礼问候。

前面一个指着离去的两人道：“小乙哥，那两个什么人，怎么看着甚是蛮横？”

小乙“噗嗤”笑了出来：“彭主管，你看他们装腔作势，实际哪里是什么大人物？不过是两个乡下的闲汉，最近没了衣食，又没有盘缠，蹭吃蹭喝罢了。想来他们是在乡下地方穷横惯了，以为京城也由着他们撒野，却不撒泡尿照一照自己！”

彭主管奇道：“原来你认识他们，怪不得不给他们一颜色。”

“这周围做生意的人家，哪个不认识这两个人？不要说我们认识，就是对面那大宅子里，在学的学生几百人，也都知道这两个混账人物。”

彭主管和同伴正在这里待得百无聊赖，听见这话，一起坐在桌边，向小乙要了一壶酒来，让他讲给自己听，聊以解闷。

小乙上了酒来，对两人道：“若说这两个人，一个叫作朱七，一个叫作厉中坛，到了京城本来是有大好前程的。前些日子，衙门贴出告示，仿着京西路招专门做账的人，只要考过进了对面去学，就有吃有住，每月还有一点零花钱。两位主管知道，京西路那些专门做账的人，可都是一辈子的衣食。而且各家开公司的，都要好吃好喝的请他们，丝毫不敢怠慢，这是何等的美差！这两人有这个机会，你们说是不是上世修来的福气？”

彭主管道：“委实如此！不过我听说考起来并不容易，好多都是过了发解试的举子才能考得过。这两个人能够考进去，莫不是读书人，异乡的举子？”

“说不清。只听这两个人说，他们学问是极好的，只是为人不成器，乡里没有人保举他们，才没有考过发解试。这两人口里没一句真话，谁知道是真是假。”

彭主管两人点了点头，知道天下之大，这种事情也是有的。科举科举，既包括科的考试，也包括举荐，要参加发解试，需要乡里头面人物的保举，而且里面必须有官员。听说江西路那里读书的人多，民间又好讼，就有许多读书人为了衣食，专门为人写状纸，包打官司，称为讼师。这种讼师里也有人学问很好，但显然是无论如何也拿不到保状的。

小乙又道：“这两个人到了对面宅子里学着做账，你们说，是不是大好的前途？谁知道他们偏偏不学好，在里面惹出了事，被赶了出来，除名勒停，以后再不得参加！”

彭主管好奇：“莫不是他们胡吹大气，其实学不来？人家一考，就现了原形。”

小乙摇摇头：“不是，他们学得确实不错，不算是拔尖，也算是学生中的上等。他们出事——我听人说啊，只是听说——是在里面招学生聚赌，让不少人欠下赌债。两位请想一想，对面是什么地方？教的是专门做账的人，好赌那还了得？后来事发，被打了一顿板子不算，还被追夺这些日子的衣食，扫地出门，就此在附近流落。”

彭主管两人吓了一跳：“在对面招学生聚赌？这两人吃了熊心豹子胆！”

小乙连连摇头，端着两个大空碗到铺子里面去了。

彭主管对身边的金主事道：“怪不得那两个人行事如此不着调，原来做出这种事来。聚赌就已经是作奸犯科的事情了，他们还敢在三司办的学校里这样做，真是胆大包天。”

金主事摇头：“乡下地方来的，以为京城也跟他们那里一样，没有人管呢！”

此时太阳刚刚落下山去，在天边描出一道金光，妆点着蔚蓝的天空。周围的场务开始放工，街上的人零零星星开始多了起来。这个年代灯光宝贵，哪怕就是工场，也一样是日出而作，日落而息，夜班是想也不用想的。

看着人越来越多，彭主管高声喊道：“小乙哥，酒钱放在桌子上，我们去忙自己的！”

小乙在店里一时抽不出身来，高声道：“主管尽管去，几个酒钱算得了什么！”

厉中坛和朱七两个人百无聊赖地靠在河边的大柳树上，看着街来来往往的行人。随着工人下工，各种小贩也不知道从什么地方钻了出来，在人群里穿梭着叫卖。

朱七用肩膀顶了一下旁边的厉中坛：“哥哥，那两个就是刚才到酒铺里去的，我看见他们跟那店里的小厮有说有笑，说了好久，莫不是编排我们？等到一会四下无人，我们兄弟上去按住那厮，一顿老拳，出一出胸中的恶气！”

厉中坛嘴里咬着一根柳枝，懒洋洋地道：“肚中空空如也，哪里还能动那些闲气！”