马保忠上前行礼：“依臣之见，眼下情势不宜过早与宋军开战。兵力不足还是小事，宋军数十万人也不能聚在一路，不然粮草难以支应。陛下统二十万兵马，应该不会弱于宋军任何一路，无非是各个击破而已。真正可虑的，是治下蕃部不稳，人心思去。如果前方与宋军打了起来，后方蕃部作乱，那才真正可怖。故此去，还是以先剿灭叛军为主。”

萧孝穆道：“那宋军如果以党项兵马为前驱，深入本国境内，攻城掠地怎么办？”

马保忠拱手：“大王，此事不得不防，但直接出兵马征讨，现在力有未歹。我们可以从两个方面着手。一面由陛下颁下德音，安抚人心不稳的各部落。一面以重兵前出，对有反心的部落痛下辣手，杀鸡儆猴！只要尽快把各部落稳定下来，则再跟宋军开战，就不会如此窘迫了。宋军数十万，远出千里，必定不能久战。我们在平定各部落之后，候其师老兵疲，再予以迎头痛击，才是正理！”

耶律宗真连连点头：“宰相真老成谋国，你这一番话，才说到了要害。现在宋军新灭党项，兵锋正锐，不可当其正面，先平内乱才是正理！”

马保忠施礼道：“欲攘外必先安内，陛下明鉴！”

耶律宗真沉吟了一会，对一边的刘六符道：“部落人心不稳，无非是前些年本朝对其征敛过多，杀戮太重。学士，你拟一道诏旨，允免西南、西北招讨司辖下各部三年税赋，而且这三年不征兵役、徭役，让他们熄了反叛之心。还有，两路招讨司辖下，凡是部落之民受刑的，一律全部开释，既过不咎。只要不造反，一切好说！”

刘六符领旨，想了想道：“最难是人心，人心在一个信字。陛下，诏旨下了，如何让各部落相信，还要别想办法。两路招讨司前两年杀得手滑，只怕难以取信部落之民。”

“嗯，也有道理。这样，向两路招讨使下一道明诏，切责他们苛虐部民，各罚一年俸禄，夺三官。这诏旨要传遍各部落，让他们都知道，朝廷在为他们着想。”

萧孝穆听了，道：“既然如此，何不换了两路招讨使，夺官削职，部落之民自然感恩。”

“万万不可！”马保忠上前。“已失部落人心，再失了镇守大将人心，那些土地从此非朝廷所有矣！在臣看来，明诏切责两招讨使势在必行，但同时陛下当下暗诏，差亲近的人到那里，安抚两位招讨使之心。告诉他们这是朝廷不得已之举，等到事毕，再招回朝廷来别作补偿。如此，才能两全其美，不致顾此失彼！”

责备两位招讨使是做给别人看的，可不敢真地当真。要不然再让他们心生怨恨，纵容手下兵马做出什么事情来，可就弄巧成拙了。明着责备了他们，一定要在暗地里安抚，甚至封官许愿都在所不惜。一切，都是为了把局面尽快稳定下来。