王良四区①位于皮尔特沃夫的边缘地带，许多上个时代的建筑还未伫立在这儿，各个财阀集团有意向拆迁重建，但条件一直谈拢。

财阀对于城市布局的规划不可能顾及到所有人，僵持不下的局面导致这基础设施的施工缓了又缓。

不仅还未普及最新的电力网络，连下水道和路灯都是皮尔特沃夫最老旧的那一批。

唯一的好处是，这里房的租价很便宜。

咔哒

马尔斯用钥匙通开了门，把肩膀上的斜肩书包挂在了被磨得发亮的黄铜衣帽架上，他两脚的脚跟相互一搓，皮鞋就脱了下来。

饿死了，做点什么填填肚子。

他径直走到厨房——实际上，那就是一张灶台，用木质隔断和客厅区分开——翻出了昨晚剩下的食材，鸡蛋，牛奶，面粉。

可以烤块面包，或者烙张饼，不过梅兹最喜欢布丁了。

虽然布丁没有面包和饼那么踏实管饱，但马尔斯是个浪漫主义，所以他还是选择了前者。

拧开火，马尔斯低头看了看表。

得赶紧点了，等下还要去赶去学院，上肯尼迪欧教授的课，他已经缺勤和迟到过几次了。

如果皮尔特沃夫邮报的报社和学院离得近点就好了，自己起码不用累的像条狗，然而事实是它们一个在东，一个在西。

是的，马尔斯是一个工读生。

他是皮尔特沃夫科学与进步学院文学系的学生，同时也是皮尔特沃夫邮报的实习记者，他依靠这份工作维持学费和一半的房租钱。

马尔斯和梅兹，他的艺术系女友在此同居。

相似的出身和对于艺术的探讨让他们相互吸引，如果不考虑困苦的生活，他们倒也是对神仙眷侣。

马尔斯最大的愿望就是自己的小说能连载在报纸上，梅兹的油画能挂在艺术展上——里这个目标还很远，所以他很努力。

忽然，马尔斯停下了翻动的锅铲，他发现屋子里还有别人。

他戴着瘦长的瓷白色面具，端坐在墙角的沙发里。

“马尔······斯，对吧。”

面具人开口了，放在扶手上的胳膊抬起。

马尔斯看见了他手里的长柄手枪，反射着金属彩色的枪口正对着自己。

“烹饪和戏剧一样，需要人们把握好时机。

就拿你正在熬得焦糖来说吧，白糖融化的很快，你稍不留神就会错过美味的棕黄色，它会迅速变黑、发苦。

如果是我就会备一只冰桶，当事情不对头时，我会把锅底浸入冰水里。”

“你是谁？“

马尔斯后退了一步。

“在谈论下一个问题之前，我想麻烦你把锅里的失败品处理一下。你知道的，这种次品······并不美。”

烬动动手腕，看着眼前的年轻人在水管下慢慢把锅冲了个干净：“非常好。”

马尔斯能察觉到面具之下出现了一个满意的笑容。

“我们来谈谈你的另一个身份吧，马尔斯。勤奋的工读生，不仅要被报社压榨还要兼顾学业——我想知道，你到底以采访的名义打探了多少工业秘密。诺克萨斯的小间谍。”

马尔斯没有去装傻充愣，敌人恭候多时，肯定不会让他蒙混过关。

他想的没错。

烬早已调查并谋划好了一切，马尔斯没有当场去世只是出于来自雇主的一部分要求。

“开枪吧。”

马尔斯表现出了远超烬期望的决绝和坦然。

因为他知道，苍白女士不容背叛——他见识过那些手段，那些死亡也难以逃避的惩罚。

“好吧。”

烬耸耸肩。

“拷问并不在我的兴趣之中。”

咔哒

是钥匙插入锁芯转动的声音，第三个人正在门口。

烬收回了扳机上的手指。