刘备在陈郡接见刘表使者伊籍。

伊籍是楚王刘表的同乡，刘表初入荆州，伊籍就投于刘表麾下，担任宾客从事，折冲樽狙、使于诸侯，多有功勋。

刘备对伊籍以礼相待，言辞却十分犀利：“刘景升刚改元归正，又派兵偷袭，阳奉阴违，两面三刀，汝等身为亲信，不知匡正劝导么？”

伊籍答道：“我王称臣献表，贡赋不绝，忠心昭昭，天日可鉴！

然麾下凶顽，擅自行事，我王实不知情。

今已派大将张允、庞季，破其老巢，绝其后路。

若陛下允许，我王愿入豫州作战，合力擒杀逆贼娄圭、甘宁、张济等人。”

刘备怒道：“汝等砌词狡辩，多说无益。朕已率大军至此，克日即破贼寇。请归告汝主，届时朕将与其会猎于南阳！”

天子一怒，伏尸百万。

伊籍为刘备之威所慑，拜伏在地，道：“陛下息怒！我王委屈万端，无以自明。今陛下又欲逼之，我王除南走越、北走胡外，还能何往？

且大寇乃袁本初，非我王。若陛下肯给予我王折罪立功之机会，我王必效忠勤，为陛下前驱。请陛下明察！”

刘备方收起脸色，对伊籍道：“机伯请起。请告汝主，即使娄圭之事非其本意，其也有御下不力之责。朕当观其后效。”

简雍引着伊籍退下。

他负责与伊籍对接后续事宜。

空头白牙说几句软话就可以把这事了结？怎么可能！

刘表必须付出真金白银的代价。

之前割让四城，只割了鲁阳。这次剩下叶县、犨县、卷城三城，刘备都要拿归来。堵阳也不是不可以争取。

粮谷、财货，也必须有所表示。

刘表这次要好好出点血。

不能对刘表太过优容，太优容反而助长其举棋不定、首鼠两端之心思。

外交很重要，军事布置更加重要。

刘备看了豫州前线敌我形势，对郭嘉道：“凌操、许定破龚都，豫州形势已安。贼兵不过万余，且失去突袭之利，于禁等足以相抗。贼既无法攻下坚城，除了北蹿、西逃外已无他路。”

郭嘉同意刘备判断，道：“陛下明见。西逃多山路险关，道路难行。即使入了河南，弘农还有征虏、绥南二军。对贼兵而言，非上策。

臣料其必北蹿。北边临颍、许县一线以及陈留南部兵力空虚，只要入了陈留，距离阎柔便只有一水之隔。

双方呼应之下，荀将军等将会腹背受敌。”

刘备笑道：“奉孝之见，正与我同。传令下去，偃旗息鼓，急行军赶赴临颍！”

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昆阳城外，凌操望见甘宁，心中微微一惊：“从未见过此人，面相端得凶恶！”随即心神转定：“贼将凶悍，正是我立功之时！”胆气弥厉，举刀迎战。

两军初一接触，宛如双箭相对，锋矢皆摧折，死伤狼藉。

甘宁袭击左煌时，占了个出其不意的便宜，这次与凌操却是硬碰硬。

甘宁部下多荆州悍匪，凌操部曲亦多扬州轻侠，都是好勇斗狠之辈，轻桀亡命之徒，哪里懂什么保身惜命，全是进攻招式，眨眼间就分出你死我活，场面十分惨烈。

甘宁须发戟张，大吼道：“来将何人，敢来共决死！”冲不破凌操战阵，他又祭出斗将的故智。

军师急对凌操叫道：“甘宁凶悍，不可中其奸计！”

凌操回道：“若不应战，必伤士气！”大吼道：“凌操在此！”挥刀迎向甘宁。

甘宁大喜，只要敢来斗将，自己纵横荆蜀，所向无敌，必可斩杀来将，逆转形势。

当地一声巨响。

两刀相击，火星四溅。

甘宁稳如泰山，凌操上身微晃。

甘宁宛如猛虎扑食，再次杀向凌操，吼如虎，刀如雷。

凌操凝神迎战，不敢有丝毫放松。此人之勇，不下典许，若不小心应对，恐遭其毒手！